Beowulf, poema heroic, el màxim assoliment de la literatura anglesa antiga i la primera èpica vernacular europea. Tracta d’esdeveniments de principis del segle VI i es creu que es va compondre entre 700 i 750. Tot i que originalment sense títol, després va ser batejat amb el nom de l’heroi escandinau Beowulf, les explotacions i el caràcter del qual proporcionen el seu tema de connexió. No hi ha proves d'un Beowulf històric, però es poden verificar històricament alguns personatges, llocs i esdeveniments del poema. El poema no va aparèixer a l’impremta fins al 1815. Es conserva en un sol manuscrit datat cap a l’any 1000 i es coneix com el manuscrit de Beowulf (cotó MS Vitellius A XV).
Test
Autors famosos
Qui va escriure L’últim dels mohicans?
Beowulf es divideix en dues parts. S'obre a Dinamarca, on Heorot, l'esplèndida sala del rei Hrothgar, ha estat arrasada durant 12 anys per les visites nocturnes d'un malvat monstre, Grendel, que fa fora els guerrers de Hrothgar i els devora. Inesperadament, el jove Beowulf, príncep dels Geats del sud de Suècia, arriba amb una petita banda de retenidors i s’ofereix a netejar Heorot del seu monstre. Hrothgar es sorprèn de l’atreviment de l’heroi poc conegut, però l’acull i, després d’una nit de festes, molta cortesia i una mica de cortesia, el rei es retira, deixant a Beowulf al càrrec. Durant la nit Grendel prové dels moros, les llàgrimes obren les pesades portes i devoren un dels Geats adormits. Aleshores fa un cop de puny amb Beowulf, del qual la poderosa adherència no pot escapar. Es lliura lliure, es va estrenar del braç i es deixa ferit mortalment.
L’endemà és un dels goigs a Heorot. Però a la nit mentre dormen els guerrers, la mare de Grendel arriba a venjar el seu fill, matant un dels homes de Hrothgar. Al matí, Beowulf la busca a la cova al fons d'una mera i la mata. Tall el cap del cadàver de Grendel i torna a Heorot. Els danesos s’alegren una vegada més. Hrothgar fa un discurs de comiat sobre el personatge del veritable heroi, ja que Beowulf, enriquit amb honors i regals principescos, torna a casa al rei Hygelac dels Geats.
La segona part passa ràpidament per la posterior mort del rei Hygelac en una batalla (de registre històric), la mort del seu fill, i la successió de Beowulf a la regia i la seva pau pacífica de 50 anys. Però ara un drac que respira el foc arrasa la seva terra i la malaurada però envellida Beowulf ho fa. La lluita és llarga i terrible i un dolorós contrast amb les batalles de la seva joventut. També és dolorosa la deserció dels seus titulars, tret del seu jove parent Wiglaf. Beowulf mata el drac, però és ferit mortalment. El poema acaba amb els seus ritus funeraris i un lament.
Beowulf pertany mètricament, estilísticament i temàticament a una tradició heroica basada en la religió i la mitologia germàniques. També forma part de la tradició més àmplia de la poesia heroica. Molts incidents, com l'esquinçament de Beowulf del braç del monstre i la seva baixada a la mera, són motius familiars del folklore. Els valors ètics són manifestament el codi germànic de lleialtat cap a cap i tribu i venjança als enemics. No obstant això, el poema està tan infundit amb un esperit cristià que manca de la fatal fatalitat de molts dels Eddaic o de les sagues de la literatura islandesa. El propi Beowulf sembla més altruista que altres herois germànics o els antics herois grecs de la Ilíada. És significatiu que les seves tres batalles no siguin contra els homes, cosa que comportaria la represàlia del feu de la sang, sinó contra monstres dolents, enemics de tota la comunitat i de la mateixa civilització. Molts crítics han vist el poema com una al·legoria cristiana, amb Beowulf el campió de la bondat i la llum contra les forces del mal i la foscor. La seva mort sacrificativa no és vista com a tràgica, sinó com el final adequat de la vida d’un bon heroi (alguns dirien que és “massa bona”).
No vol dir que Beowulf sigui un poema optimista. El crític anglès JRR Tolkien suggereix que el seu efecte total s’assembla més a una llarga elegia lírica que a una èpica. Fins i tot la secció anterior, més feliç de Dinamarca, està plena d’al·lusions nefroses que han entès bé el públic contemporani. Així, després de la mort de Grendel, el rei Hrothgar parla penosament del futur, que el públic sap que acabarà amb la destrucció de la seva línia i la crema d'Heorot. A la segona part, el moviment és lent i funerari: les escenes de la joventut de Beowulf es reprodueixen en clau menor com a contrapunt a la seva darrera batalla, i l'estat d'ànim es torna cada cop més tenebrós a mesura que el destí que arriba a tots els homes s'apropa a ell..
Beowulf ha estat sovint traduït a l'anglès modern; les rendes de Seamus Heaney (1999) i Tolkien (completat el 1926; publicat el 2014) es van convertir en els més venuts. També ha estat la font de retellings de text (per exemple, Grendel de John Gardner (1971), que té el punt de vista del monstre) i les pel·lícules.
