Mamífer del guepard

El guepard (Acinonyx jubatus), un dels gats més reconeixibles del món, conegut especialment per la seva velocitat. Els sprints dels guepards han estat mesurats a un màxim de 114 km (71 milles) per hora, i assoleixen regularment velocitats de 80 a 100 km per hora mentre persegueixen preses. Gairebé tots els guepards que queden en estat salvatge viuen a l’Àfrica.

Els guepards estan coberts gairebé completament amb petites taques negres sobre un fons de color groc pàl·lid i presenten una pell blanca. Les seves cares es distingeixen per línies negres prominents que corren des de la cantonada interior de cada ull fins a les cantonades exteriors de la boca, com un rastre ben desgastat de llàgrimes tints. Els guepards tenen un cos llarg i esvelt de 1,2 metres (4 peus), amb una cua llarga (65-85 cm) que generalment acaba en un esquinç blanc. A l’espatlla fan uns 75 cm d’alçada. El pes oscil·la entre els 34 i els 54 kg (entre 75 i 119 lliures), mentre que els homes són lleugerament més grans que les dones.

Història Natural

Els guepards han evolucionat moltes adaptacions que milloren la seva capacitat d’esprint. Les seves potes són proporcionalment més llargues que les d’altres gats grans; una columna allargada augmenta la longitud del pas a grans velocitats; tenen unes urpes irrelevables, coixinetes especials per a la tracció i una cua llarga per a l'equilibri. A l’interior, el fetge, les glàndules suprarenals, els pulmons, els bronquis, les vies nasals i el cor són tots grans per permetre una intensa activitat fisiològica. Durant una persecució, guepards prenen al voltant de 3 ¹ / ₂ passos per segon i de 60 a 150 respiracions per minut. Les cadenes solen limitar-se a sprints de menys de 200-300 metres, però, perquè l’augment d’activitat fisiològica associada al funcionament crea calor més ràpidament que es pot alliberar mitjançant un refredament evaporatiu (sudoració per les seves potes i pals).

Unlike most carnivores, cheetahs are active mainly during the day, hunting in the early morning and late afternoon. A cheetah eats a variety of small animals, including game birds, rabbits, small antelopes (including the springbok, impala, and gazelle), young warthogs, and larger antelopes (such as the kudu, hartebeest, oryx, and roan). Prey is generally consumed quickly to avoid losing it to competitors such as lions, leopards, jackals, and hyenas.

Cheetahs inhabit a wide variety of habitats, including the dry, open country and grasslands where they are most often seen, as well as areas of denser vegetation and rocky upland terrain. Groups consist of a mother and her young or of coalitions made up of two or three males that are often brothers. Adult males and females rarely meet except to mate. Male coalitions live and hunt together for life and occupy an area that may overlap the range of several adult females. Female home ranges are generally much larger than those of male coalitions.

Following a gestation period of three months, the female gives birth to two to eight cubs, usually in an isolated spot hidden in the cover of tall grass or thicker vegetation. At birth, cubs weigh about 250 to 300 grams (slightly more than half a pound). Their fur is dark and includes a thick yellowish gray mane along the back, a trait that presumably offers better camouflage and increased protection from high temperatures during the day and low temperatures at night during the first few months of life. Mortality among young cubs can be as high as 90 percent in the wild, often because of other predators. The mother leaves her offspring when they are 16–24 months old. Young males are chased away by the resident male coalition, traveling several hundred kilometres before establishing residence and becoming sexually active at 2¹/₂ to 3 years of age. Female offspring will generally inhabit the same vicinity as their mother. Life expectancy of cheetahs is about 7 years in the wild and generally from 8 to 12 years in captivity.