Una mà invisible, metàfora, introduïda pel filòsof i economista escocès del segle XVIII, Adam Smith, que caracteritza els mecanismes a través dels quals es poden produir resultats socials i econòmics beneficiosos per les accions acumulades d’autointeressat d’individus, cap dels quals té la intenció d’aconseguir aquests resultats.. La noció de mà invisible s’ha emprat en economia i altres ciències socials per explicar la divisió del treball, l’aparició d’un mitjà d’intercanvi, el creixement de la riquesa, els patrons (com ara els nivells de preus) manifestats en la competència del mercat i la institucions i regles de la societat. De manera més controvertida, s’ha aprofitat per argumentar que els mercats lliures, formats per agents econòmics que actuen en el seu propi interès, proporcionen els millors resultats socials i econòmics possibles.
Adam Smith: la societat i la mà invisible
La teoria de l'evolució històrica, tot i que potser és la concepció vinculant de La riquesa de les nacions, està subordinada
Smith invoca la frase en dues ocasions per il·lustrar com es pot produir un benefici públic per les interaccions d’individus que no tenien la intenció d’aconseguir un bé tan bo. A la part IV, capítol 1, de la teoria dels sentiments morals (1759), explica que, a mesura que els individus rics persegueixen els seus propis interessos, emprant els altres per treballar-los, se’ls “condueix amb una mà invisible” per distribuir les necessitats que tots haurien rebut si hi hagués existit una divisió igualitària de la terra. Al Llibre IV, capítol 2, d 'Una investigació sobre la naturalesa i les causes de la riquesa de les nacions (1776), argumentant les restriccions a les importacions i explicant com prefereixen les persones les inversions domèstiques que les inversions estrangeres, Smith utilitza la frase per resumir com són les accions interessades per ells mateixos. tan coordinats que avancen l’interès públic. En aquests dos casos, una estructura complexa i beneficiosa s’explica invocant principis bàsics de la naturalesa humana i la interacció econòmica.
Tot i així, en altres ocasions Smith empra la idea de la mà invisible sense fer servir la frase. En el paràgraf inicial del capítol 2 del llibre I de La riquesa de les nacions, per exemple, descriu com la divisió del treball no és el resultat de saviesa de gran abast sinó un resultat gradual d'una "tendència natural al camió, al bescanvi, i intercanvia una cosa per una altra. " Posteriorment, en el mateix tractat, es detalla com els individus es guien de preus que l'oferta de béns acostuma a cobrir la demanda. Més generalment, Smith explica com els patrons de comerç, inclosa la creació global de riquesa, sorgeixen dels individus que responen i s’esforcen per tenir èxit en les seves pròpies circumstàncies locals.
Tot i que Smith sovint es refereix a agents econòmics com a interessats per si mateixos, no vol dir que suggereixi que les seves motivacions són egoistes. Més aviat, els agents estan motivats per creences i intencions que manifesten els seus coneixements locals i preocupacions particulars (incloses les relacionades amb les seves famílies) en lloc d’una concepció més àmplia de bé públic.
