Taula de continguts:
Portrait of the Artist's Mother | James McNeill Whistler (Maig 2024)
James McNeill Whistler, íntegrament James Abbott McNeill Whistler, (nascut l'11 de juliol de 1834, Lowell, Massachusetts, Estats Units; va morir el 17 de juliol de 1903 a Londres, Anglaterra), artista d'origen nord-americà destacat per les seves pintures del Londres nocturn, pel seu impactant i retrats estilísticament avançats de llargada, i per a les seves brillants gravacions i litografies. Teòric articulat sobre l'art, va fer molt per introduir la pintura moderna francesa a Anglaterra. La seva obra més famosa és Arrangement in Gray and Black No. 1 (1871; també anomenada Portrait of the Artist’s Mother o Whistler’s Mother).
Primers anys
Whistler va néixer d’ascendència escocès-irlandesa. De jove va passar un temps a Rússia a Sant Petersburg, on el seu pare era enginyer civil; després d'una breu estada a Anglaterra en ruta, va tornar als Estats Units cap al 1849. Va assistir a l'Acadèmia Militar dels Estats Units a West Point, però aviat va abandonar l'exèrcit per fer art.
Com molts dels seus compatriotes, va quedar fascinat per París, on va arribar el 1855 per estudiar pintura i aviat va adoptar un estil de vida bohèmia. Es va atraure al moviment modern francès, responent al realisme associat als pintors Gustave Courbet, Henri Fantin-Latour i François Bonvin, tots els que coneixia. La vertadera realista del seu art es pot apreciar en obres tan primerenques com Autorretrat (c. 1857-58) i les Dotze Aplicacions de la naturalesa (1858; també anomenat conjunt francès).
Durant la dècada de 1860, Whistler es va traslladar entre Anglaterra i París. També va visitar Bretanya (1861) i la costa propera a Biarritz (1862), on va pintar amb Courbet i va evidenciar aquell amor al mar que havia de marcar alguns dels seus petits i posteriors estudis de petroli i aquarel·les. Whistler es va instal·lar a Londres a 1863, on va trobar temes congènics al riu Tàmesi, i els gravats que va fer d’aquests temes van obtenir elogis del poeta i crític Charles Baudelaire quan van ser exposats a París.
El trasllat a Londres
Whistler va obtenir un èxit considerable a París quan Symphony in White, No. 1: The White Girl (1862) es va mostrar al Salon des Refusés el 1863. Aquesta famosa pintura demostra que si era un exponent del realisme, també es va sentir atret per la Moviment prerafaelita, que havia començat a Anglaterra el 1848.
Una de les seves principals afirmacions sobre la fama era la seva delícia per les arts japoneses, aleshores un gust avantguardista que, significativament, tenia molts seguidors al seu propi país. Pintures com la princesa de la terra de porcellana (1863–65) i el caprici en morat i en or: la pantalla daurada (1864) indiquen el seu interès pel pintoresc i no pels aspectes formals d’aquest estil. Symphony in Grey and Green: The Ocean (1866), fruit d’un viatge a Valparaíso, Xile, va ser, però, d’orient més oriental: la signatura d’aquesta obra està pintada de manera oriental. Aquest estil va rebre la seva millor expressió a Nocturn: Blau i Or — Old Bridge Battersea (c. 1872–75). La seva estimació per l’art de l’Àsia oriental es va complementar amb una per a les figuretes de ceràmica Tanagra de la Grècia hel·lenística i les seves elegants formes van influir en la seva pintura i dibuix de figures. Tant els ceps asiàtics com els hel·lenístics es van barrejar a Sis Projectes, una sèrie de croquis d’oli de molt color.
Els anys 1860 i 70 van ser especialment creatius per a Whistler. Va ser llavors quan va començar a donar títols musicals a les seves pintures, utilitzant paraules com simfonia i harmonia. En fer-ho, va revelar una dependència de la teoria de l'art per amor a l'art, que considerava la música com la més abstracta de les arts, i de la creença en les "correspondències" entre les arts associades a Baudelaire i el poeta francès Théophile Gautier. Cal subratllar, però, que Whistler no era un amant de la música pel seu propi bé. Durant aquest període va començar a pintar les seves nocturnes: escenes de Londres, especialment de Chelsea, que tenen una intensitat poètica i un sabor fin de siècle. Es basaven en la memòria o en esbossos a llapis. Per a ells va evolucionar una tècnica especial mitjançant la qual la pintura, en estat molt líquid que va anomenar salsa, es va colar sobre el llenç amb escombratge ràpid del pinzell, a la manera de la cal·ligrafia japonesa.
A partir de la dècada de 1870, es va preocupar pels problemes de la pintura de retrats, creant diverses obres mestres, entre les quals hi havia Arrangement en gris i negre núm. 1 (1871), Harmony in gray and green: Miss Cicely Alexander (1872–74), Arranjament a Gris i negre, núm. 2 (1872–73; també anomenat Thomas Carlyle), i Symphony in Flesh Color and Pink: Retrat de la senyora Frances Leyland (1871–74), entre d'altres. Es tracta de pintures que subratllen el seu estetisme, la seva afició per les formes senzilles i els tons silenciats i la seva atracció per l’obra del pintor espanyol del segle XVII Diego Velázquez.
Whistler va tocar en molts moments la vida artística de la seva època. Va dedicar-se a la decoració, tal com va demostrar l'estand que va executar per a l'exposició de París del 1878 (el seu col·laborador va ser l'arquitecte Edward Godwin) i més tard el seu fris per a la Galeria Grosvenor de Londres. Per sobre de tot, va pintar la famosa Harmony in Blue and Gold: The Peacock Room (1876–77) per al número 49 del Prince's Gate de Londres, la casa de FR Leyland, un magnat del transportista de Liverpool. La decoració no va agradar al seu mecenes, que sentia que Whistler havia superat la seva comissió, sobretot en la pintura sobre algun cuir antic. La sala es va traslladar el 1919 a la Freer Gallery of Art. Whistler també va ser una força en el disseny de llibres.
Durant aquests anys a Londres va conèixer a molts dels artistes més interessants del dia, com Dante Gabriel Rossetti i Albert Moore, i va ser un gran sacerdot del bohemianisme, que va viure durant molt de temps amb Jo Hiffernan, una dona irlandesa que va exercir de funcions. un model tant per a Courbet com per a Whistler. Tot i que sovint tenia pocs diners, entretenia considerablement i ja es va convertir en un dels homes més parlats de Londres.
Un canvi es va produir a la seva vida el 1877 quan va portar una demanda de libel·lió contra John Ruskin, el cèlebre escriptor d’estètica, per l’atac d’aquest últim a Nocturn en negre i en or, The Falling Rocket (1875). Va guanyar el cas, però només va rebre danys per part d'una moneda (la moneda menys valuosa del regne). La necessitat de pagar despeses substancials va provocar la seva fallida el 1879, i es va veure obligat a traslladar-se a la seva encantadora casa, la Casa Blanca de Chelsea. Va anar a Venècia amb la seva amant, Maud Franklin. Va romandre allà 14 mesos i aviat es va convertir en un centre d’atracció entre els nombrosos artistes estrangers que es van congregar a la ciutat. Tot i això rarament pintava olis allà, i va dedicar la major part del temps a produir pastels i aquarel·les, exquisits en el seu color. Havia arribat amb una comissió per executar una sèrie de gravats per a la Societat de Belles Arts. En total va fer només més de 50 gravats de temes venecians, que es troben entre les obres gràfiques més destacades de l'època.
Els seus gravats van obtenir èxit a Londres quan es va exposar a la seva tornada el 1880 i el 1883. Va continuar pintant retrats: els de Pablo de Sarasate, Lady Archibald Campbell, Théodore Duret i Comte Robert de Montesquiou-Fezensac són dels més excel·lents, però amb dificultat creixent, ja que estava obsessionat pel problema d’assolir la perfecció.
