Protist de Leishmania

Leishmania, qualsevol de les diverses espècies de protistes flagel·lats pertanyents al gènere Leishmania de l'ordre Kinetoplastida. Aquests protistes són paràsits de vertebrats, als quals es transmeten per espècies de Phlebotomus, un gènere de mosques que provenen de sorra. Els paràsits leishmanials assumeixen dues formes: una etapa leishmanial rodona o ovalada, que viu i es multiplica en l'hoste vertebrat; i un organisme allargat, mòbil i flagelat, anomenat leptomonada, que es troba al tracte alimentari de la mosca de la sorra. En la seva etapa de leishmanial, els organismes són introduïts amb el menjar de la mosca, i es converteixen en leptomonades a l'estómac de la mosca i es multipliquen allà. Finalment, migren cap a les parts bucals de la mosca, a partir de les quals les leptomonades entren a la ferida produïda a la següent alimentació, iniciant així una nova infecció.

Hi ha tres espècies separades en el gènere Leishmania: aquestes tres espècies semblen iguals, però causen tres malalties humanes diferents que s'anomenen col·lectivament leishmaniosi. L. donovani, que ataca el fetge, la melsa, la medul·la òssia i altres vísceres, provoca kala-azar (qv) a Àfrica, Europa i Àsia. L. tropica provoca mal a l'orient (qv) a Àfrica, Europa i Orient; Es formen lesions que van des de proxenetes fins a grans úlceres a la pell de les mans, els peus, les cames i la cara. L. brasiliensis, la causa de la leishmaniosi nord-americana a Amèrica Central i del Sud, produeix lesions similars a la pell, però també provoca lesions més profundes de les mucoses bucals i nasals.