Mineral opal

Mineral de sílice opal, àmpliament utilitzat com a pedres precioses, una varietat submicrocristal·lina de cristobalita. Antigament, l'opal es va incloure entre les nobles pedres i va ser classificat en segon lloc només per als esmeraldes pels romans. A l'edat mitjana se suposa que tenia sort, però a l'època moderna se la considerava desafortunada.

mineral de sílice: Opal

Opal és sílice hídrica poc cristal·lina o amorfa, compacta i vítria i de color blanc més translúcid

Opal és fonamentalment incolor, però rarament es troba aquest material. Les impureses disseminades generalment donen a l’opal diversos colors sords del cos que van des dels grocs i els vermells derivats d’òxids de ferro fins al negre d’òxids de manganès i carboni orgànic. La lleteria de molts òpals blancs i grisos és atribuïda a una gran quantitat de petites cavitats plenes de gas. L’òpal negre, amb un color de color gris fosc o blau a negre, és particularment rar i molt apreciat. Són molt més comuns els òpals blancs, amb colors clars del cos i els òpals de foc, caracteritzats pel color del cos groc, taronja o vermell.

Els òpals preciosos són translúcids a transparents i es distingeixen per una combinació d’opalescència lletosa a perla i un atractiu joc de molts colors. Aquests colors parpellegen i canvien a mesura que es veu una pedra des de diferents direccions i són causats per la interferència de la llum al llarg de les esquerdes i altres inhomogeneïtats internes.

L’alpal es diposita a partir de les aigües circulants en formes tan variades com nòduls, masses estalactítiques, veinets i encrustacions i es distribueix àmpliament en gairebé tot tipus de roques. És més abundant a les roques volcàniques, sobretot a les zones d’activitat a la primavera. També forma pseudomorfs després de la fusta i d’altres matèries orgàniques fòssils i després de guix, calcita, feldspatres i molts altres minerals que ha substituït. Com que el material siliciós secretat per organismes com diatomees i radiolarians, l’opal constitueix parts importants de moltes acumulacions sedimentàries.

Els millors opals de joies s’han obtingut a Austràlia del Sud, Queensland i Nova Gal·les del Sud a Austràlia; el camp Lightning Ridge és famós per les excel·lents pedres negres. Els dipòsits d'òpala blanca al Japó, òpala de foc a Mèxic i Hondures, i diverses varietats d'òpals preciosos a l'Índia, Nova Zelanda i l'oest dels Estats Units també han obtingut molt de material de joia. La major part del preuat òfal que es comercialitzava a l’antiguitat es va obtenir d’ocurrències en el que ara és Eslovàquia. Es poden treure àmpliament diverses formes d'òpal comú per utilitzar-los com a abrasius, medis d'aïllament, farcits i ingredients ceràmics.

Els òpals de foc solen tallar-se a la cara, però la majoria d’altres opals preciosos s’acaben en cabochon perquè les seves propietats òptiques es mostren millor en superfícies arrodonides. Els fragments no dimensionats s'utilitzen per a incrustació i les petites peces disperses per una matriu natural es venen habitualment amb el nom d'arrel d'òpal. Com que l’òpal pot esquerdar-se o perdre el seu color si s’asseca, moltes pedres acabades estan protegides per aigua o pel·lícules d’oli fins que es venen. Els òpals absorbeixen molt fàcilment els líquids. Una varietat extremadament porosa, coneguda com a hidrofà, pot absorbir quantitats sorprenents d'aigua; és gairebé opac quan està sec, però gairebé transparent quan està saturat. Les pedres de colors clars solen tenyir-se per semblar a varietats més rares i més profundament acolorides.