Llengües tibeto-birmanes, grup lingüístic de la família sino-tibetana. A principis del segle XXI, els idiomes del Tíbet-Burman eren parlats per aproximadament 57 milions de persones; Entre els països que comptaven amb més d’un milió de parlants del Tibeto-Birmania hi havia Myanmar (Birmània; uns 29 milions), la Xina (uns 17,2 milions), l’Índia (uns 5,5 milions), el Nepal (uns 2,5 milions) i Bhutan (uns 1,2 milions). Altres països amb un nombre important de parlants del Tibeto-Burman inclouen Tailàndia (535.000), Bangla Desh (530.000), Pakistan (360.000), Laos (42.000) i Vietnam (40.000).
La gran família de llengües sino-tibetanes (ST), que comprèn el xinès d’una banda i el tibeto-burman (TB) per l’altra, és comparable en la diversitat interna i profunda en el temps amb la família de llengües indoeuropees i és igualment important en la context de la civilització mundial. El predomini cultural i numèric del xinès (gairebé 2.000 milions de parlants) és contrapesat pel gran nombre d’idiomes (uns 250–300) a la branca del Tibeto-Burman. Molts estudiosos, sobretot a la Xina, interpreten el "sino-tibetà" per incloure també a les famílies Tai i Hmong-Mien, tot i que s'està consensuant que aquestes dues famílies, encara que possiblement estiguin relacionades entre elles, només tenen una antiga relació de contacte amb els xinesos..
Història de la beca
Després de l'existència de la família Tibeto-Burman a mitjan segle XIX, els estudiosos, els missioners i els administradors colonials britànics a l'Índia i Birmania (actualment Myanmar) van començar a estudiar algunes de les desenes de llengües "tribals" poc conegudes de la regió que semblava estar genèticament relacionada amb les dues grans llengües literàries, el tibetà i el birmà. Aquest primer treball va ser recollit per Sir George Grierson a l'Enquesta lingüística de l'Índia (1903–28), tres seccions de les quals (vol. 3, parts 1, 2 i 3) estan dedicades a llistes de paraules i textos breus de llengües TB.
Els avenços més importants en els estudis de TB van haver d'esperar fins a finals dels anys 1930, quan Robert Shafer va encapçalar un projecte anomenat Lingüística sino-tibetana a la Universitat de Califòrnia, Berkeley. Aquest projecte va reunir tot el material lèxic disponible a partir dels llenguatges TB, permetent a Shafer aventurar un subgrupament detallat de la família a diferents nivells taxonòmics, anomenats (de més a baix) divisions, seccions, branques, unitats, idiomes i dialectes. Aquest treball es va publicar finalment en un opus de cinc volums, de cinc parts, anomenat Introducció a la Sinino-Tibetana (vol. 1, 1966–67; vol. 2, 1974).
Basant-se en el seu propi material, Paul K. Benedict va produir un manuscrit inèdit titulat "Sino-Tibetan: A Conspectus" (en endavant anomenat "Conspectus") a principis dels anys quaranta. En aquest treball va adoptar un enfocament més modest del supergrupament i del subgrup, remarcant que fins ara moltes llengües TB havien resistit a la classificació precisa. La visió estructural de Benedict li va permetre formular correspondències sòlides (similituds fonològiques regulars entre llengües) amb més precisió i així identificar desenvolupaments fonològics excepcionals.
Es va publicar una versió revisada i fortament anotada del Conspectus el 1972, que va aparèixer a l'era moderna de la lingüística històrica / comparativa sino-tibetana. En aquesta opinió, es van reconstruir prop de 700 arrels del llenguatge ancestral, Proto-Tibeto-Burman (PTB), així com algunes comparacions de 325 arrels de PTB amb etim xinès antic, en gran part reconstruïdes per Bernhard Karlgren en la seva Grammata Serica Recensa (1957). Tot i que Benedict es va centrar principalment en cinc idiomes fonamentalment conservadors de la TB (tibetà, birmà, lushai [Mizo], Kachin [Jingpo] i Garo), també va utilitzar dades de més de 100 altres.
Excepte les llengües "literàries majors" (tibetanes i birmanes) i les més nombroses "literàries menors" (Xixia [Tangut], Newar, Meitei [Manipuri], Naxi-Moso, Yi [Lolo], Bai [Minchia], i Pyu), cap llenguatge de TB va deixar textos escrits anteriors a principis del segle XX. Això ha provocat algunes dificultats en la reconstrucció de la PTB, tot i que s'ha aconseguit consens acadèmic sobre moltes de les seves característiques.
Distribució històrica
La pàtria proto-sino-tibetana (PST) sembla haver estat en algun lloc de l'altiplà del Tibet, on els grans rius de l'est i el sud-est d'Àsia (inclosos el Huang He [riu Groc], Yangtze [Chang Jiang], Mekong, Brahmaputra, i Salween) tenen la seva font. L'època de la hipotètica unitat sino-tibetana, quan els pobles proto-han (proto-xinès) i PTB van formar una comunitat lingüística relativament indiferenciada, devien ser almenys tan remots com el període proto-indoeuropeu, potser uns 4.000 aC.
Els pobles tibeto-birmànics van avançar lentament cap a fora per aquestes valls fluvials, però només a mitjan primer mil·lenni de l’era comuna van penetrar al sud-est asiàtic peninsular, on ja s’havien establert parlants de llengües austronèsia i mon-khmer. Els pobles Tai van començar a filtrar-se cap al nord aproximadament al mateix temps que els tibeto-birmànics. Les arribades més recents a la zona del sud de la Xina eren parlants de llengües Hmong-Mien (Miao-Yao), la majoria de les quals encara viuen a la mateixa Xina.
En part perquè la família tibeto-birmània s’estén per una extensió geogràfica tan enorme, es caracteritza per una gran diversitat tipològica. Alguns dels seus subgrups, com Loloish, són altament tonals, monosil·làbics i analítics, amb un mínim de morfologia afixacional (prefixos gramaticals o sufixos). A l’altre extrem es troben llenguatges marginalment tonals o atonals amb sistemes complexos de morfologia d’acords verbals, com els del grup Kiranti de l’est del Nepal. Mentre que la majoria de les llengües tibeto-birmanes són verbals finals, les branques karenica i baic tenen ordre de paraules SVO (subjecte-verb-objecte), com el xinès.
Les influències del xinès d’una banda i de les llengües indo-aries de l’altra han contribuït significativament a la diversitat de la família de la TB. És convenient referir-nos a les esferes d'influència cultural xinesa i índia com la Sinosfera i la Indosfera. Alguns idiomes i cultures es troben fermament en un o altre: les llengües TB del Nepal i bona part de la branca del Kamarupan de la TB són indospèriques, com també les branques Munda i Khasi de l'Austroasiatic. La branca Loloish de TB, la família Hmong-Mien, la branca Kam-Sui de Kadai i la branca Viet-Muong de Mon-Khmer són sinosfèriques. D’altres (com el tibetà i el tailandès), han estat influenciades per les cultures xineses i índies. Encara altres comunitats lingüístiques estan tan allunyades geogràficament que han escapat d’una influència important de qualsevol tradició cultural, com passa amb la branca asliana de Mon-Khmer a Malaya i la branca nicobaresa de les illes Nicobar de l’oceà Índic.
Els elements de la cultura índia, especialment les idees de jerarquia social (varna), les religions (hinduisme i budisme) i els sistemes d’escriptura de Devanagari, van començar a penetrar tant al sud-est asiàtic com a la insular i peninsular fa uns 2000 anys. Els sistemes d'escriptura de les indicacions van ser adoptats primer per parlants de llengües austronèsia (javanès i cham) i austroasiatica (khmer i mon) i després per parlants de Tai (tailandès i laos) i de llengües TB (Pyu, birmà i karen). Els components apresos dels vocabularis de khmer, mon, birmà, tailandès i laos consisteixen en paraules d'origen pali i sànscrit. La influència índia també es va estendre al nord fins a la regió de l’Himàlaia. El tibetà ha utilitzat l'escriptura de Devanagari des de l'any 600, però ha preferit crear un nou vocabulari religiós i tècnic a partir de morfemes autòctons en lloc dels indicatius.
El que ara és la Xina al sud de la Yangtze no tenia una població xinesa Han considerable fins al començament de l’Era Comuna. En les primeres èpoques, les comunitats xineses disperses de la regió han d'haver estat a la vegada numèrica i cultural amb les poblacions no xineses coterritorials, i la prestació de la cultura material i del vocabulari ha d'haver procedit en totes direccions. Ja fins a la fi del primer mil·lenni, els estats no xinesos que van florir a la perifèria del Regne Mitjà van incloure Nanzhao i Bai a Yunnan, Xi Xia a les regions frontereres de Gansu-Qinghai i Tibet, i les capitanies de Yi (Lolo) a Sichuan. La dinastia Yuan mongola finalment va consolidar el poder xinès al sud de la Yangtze al segle XIII. El Tibet també va caure sota la influència mongola, però no va passar a la sobirania xinesa fins al segle XVIII.
Independentment de les seves afiliacions genètiques, els idiomes de la zona sino-tibetana han experimentat una gran convergència en totes les àrees de la seva estructura: fonològica, gramatical i semàntica. Centenars de paraules han traspassat les fronteres genètiques en el transcurs de mil·lenis d’intens contacte lingüístic, i sovint és molt difícil distingir els préstecs antics dels cognats genuïns.
Quantificar la diversitat a la família Tibeto-Burman
Tot i que el nombre total de parlants de TB és només d’uns 57 milions, més petit que el de Tai-Kadai o Mon-Khmer / Austroasiatic, el nombre d’idiomes TB individuals és el més gran de qualsevol família de l’est i del sud-est asiàtic. La llengua més poblada, el birmà, té només uns 22 milions de parlants nadius, mentre que el nombre de parlants tailandesos i vietnamites van augmentar ràpidament (fins a més de 45 i 55 milions de parlants respectivament) en les dècades claus del segle XX.
Una varietat de raons fa que sigui impossible determinar el nombre exacte d’idiomes TB. Entre els factors contributius s’inclou l’elusió de la distinció entre llengües i dialectes i el fet que encara s’han de descobrir o descriure diversos idiomes. Encara més problemàtica és la profusió de noms diferents per a la mateixa llengua i la confusió de noms que denoten llengües amb aquells ètnics que denoten: dels més de 1.400 noms de llengües tibeto-birmanes, moltes són nombroses denominacions per a la mateixa llengua o dialecte. Qualsevol llengua determinada és probable que sigui coneguda per diversos noms, inclòs el seu autònim (allò que els seus parlants l’anomenen), un o més exònims (el que altres grups l’anomenen), paleònims (noms antics, alguns que ara es pensen que són pejoratius)., i neònims (noms nous) que sovint han substituït els antics. Per tenir un cas relativament senzill, els Lotha Naga de l’Índia són una tribu programada (oficialment reconeguda) de menys de 100.000 persones, però la gent i el seu idioma són anomenats per almenys tres exònims: Chizima, Choimi i Miklai, pel seu veí. Els pobles Angami, Sema i Assamès respectivament. Els paleònims Lolo, Lushai, Abor, Dafla i Mikir han estat substituïts en la seva majoria per Yi, Mizo, Adi, Nyishi i Karbi, respectivament.
Es pot obtenir una situació més complexa quan la política entra en nomenclatura ètnica i lingüística. Per exemple, tot i que el país conegut antigament com a Birmània va adoptar oficialment l'ètim Myanmar el 1989, els estudiosos lingüístics generalment han conservat l'ús del birmà (no el Myanmarese) com a nom de la seva llengua dominant i Tibeto-Burman (no Tibeto-Myanmarese) com a nom de la família lingüística a la qual pertany el birmà. A més, s’utilitzen nombrosos idiomes tant en un sentit més estret com en un sentit més ampli, de vegades referint-se a una llengua específica i altres vegades a tot un grup de llengües relacionades lingüísticament o culturalment. Finalment, els grups petits o vulnerables solen utilitzar el nom d’un veí més gran o més prestigiós.
Els investigadors calculen que la família Tibeto-Burman conté aproximadament 250 a 300 idiomes. Hi ha 8 llengües tibeto-birmanes amb més de 1.000.000 de parlants (birmà, tibetà, Bai, Yi [Lolo], Karen, Meitei, Hani, Jingpo) i uns 50 amb més de 100.000 parlants. A l’altre extrem de l’escala hi ha uns 125 idiomes amb menys de 10.000 parlants; moltes d’aquestes llengües estan en perill d’extinció. De vegades, les xifres de població poden resultar enganyoses lingüísticament. La gent de Tujia (autònom Pitsikha) de Hunan i Hubei compta oficialment amb uns 3.000.000, però el seu idioma ha estat inundat pels xinesos, de manera que només queden uns quants milers de parlants fluents de Tujia.
Els factors polítics i geogràfics van fer que una vegada bona part de l’àrea lingüística del Tibeto-Burman era crònicament inaccessible als treballs de camp per part d’estudiants de fora, però una autèntica explosió de noves dades va començar a estar disponible a finals del segle XX i principis del XXI, especialment de la Xina i el Nepal.
