Mamífer Vicuña

Vicuña, (Lama, o Vicugna, vicugna), membre sud-americà de la família de camells, Camelidae (ordre Artiodactyla), que està estretament relacionat amb l’alpaca, el guanaco i el llama (coneguts col·lectivament com a lamoides). Segons l’autoritat, la llama, l’alpaca i el guanaco es poden classificar com a espècies diferents de llama (Lama glama). Tot i que, a causa de les diferències en les dents incisives, algunes autoritats situen la vicuña en un gènere independent, Vicugna. La majoria de vicuñas habiten a Perú, amb un nombre menor de persones que es troben a Bolívia, Xile i Argentina.

La vicuña està coberta amb un abric molt llarg, fi, suau i brillant, que varia de color des de canyella clara fins a un blanc pàl·lid, amb un llarg folre blanc penjat dels flancs inferiors i la base del coll. El rendiment anual de cisalla de vellos de vicuñas domesticades mostra un ampli rang de 85 a 550 g (3 a 20 unces) per animal. La fibra de Vicuña és forta i resistent, però és molt sensible als productes químics i s’utilitza generalment pel seu color natural. La costosa fibra es converteix en abrics de gran preu, vestits i mantons.

La densa i sedosa vela de la vicuña, una vegada reservada a la noblesa Incan, proporciona un excel·lent aïllament davant les fluctuacions de temperatura que l’animal troba en el seu hàbitat natural: praderies semiarides als Andes centrals a 3.600–4.800 m..

Un animal ràpid i graciós, la vicuña és el més petit dels camèlids, amb una alçada d’espatlla d’uns 90 cm (36 polzades) i un pes d’uns 50 kg. Quan estan en perill, emeten un xiulet alt i clar. La visió i l’oïda estan més desenvolupades que el seu olfacte.

Igual que els guanacos, les vicuñas són salvatges, amb temperaments que impedeixen la domesticació. Els animals pasturen sobre herbes baixes i rumien mentre descansen. Viatgen en petites bandes de femelles, generalment dirigides per un mascle que fa de mirador i defensa el seu territori contra els intrusos. Les vicuñas utilitzen munts de fungs comunals per marcar els seus límits territorials. Escupen freqüentment i sorollosament, com tots els lamoides. Una sola cria, nascuda al febrer uns 11 mesos després que els pares hagin aparellat, roman a prop de la mare almenys 10 mesos. L’esperança de vida és d’uns 15 a 20 anys.

Les vicuñas han estat caçades durant segles amb un descens del nombre. Els inques van arrodonir els animals cap amunt, van tallar la llana i després els van alliberar; també en van matar alguns per carn. A l'època colonial espanyola, es van caçar i matar un nombre més gran d'animals, i tot i que es va introduir una legislació protectora al segle XIX, la caça furtiva va continuar reduint el seu nombre total, que va caure del milió en temps d'Incan a només uns 10.000 a finals dels anys seixanta. A la fi del segle XX, els esforços de conservació posteriors van aconseguir augmentar la població a més de 80.000 habitants. La vicuña figura com a vulnerable al Llibre de dades vermell i ara està protegida de manera efectiva als països sud-americans.