Forces armades del Tercer Reich de la Wehrmacht

Wehrmacht, (alemany: “poder de defensa”) les forces armades del Tercer Reich. Les tres branques primàries de la Wehrmacht eren el Heer (exèrcit), la Luftwaffe (força aèria) i Kriegsmarine (marina).

• 

• 

Creació i estructura de la Wehrmacht

Després de la Primera Guerra Mundial, el Tractat de Versalles va abolir la prescripció a Alemanya, va reduir la mida de l'exèrcit alemany a 100.000 soldats voluntaris, va limitar bruscament la flota de superfície d'Alemanya, va prohibir la seva flota submarina i va prohibir la creació d'una força aèria alemanya. Quan Adolf Hitler va ascendir al poder com a canceller d'Alemanya el 1933, es va traslladar ràpidament per retrocedir aquestes restriccions. Va començar a desenvolupar l'aviació militar alemanya sota el manto de la producció civil i va treballar amb fabricants per ampliar la capacitat militar alemanya. Krupp, per exemple, va emmascarar el seu programa de tanques sota la disfressa de la construcció del tractor. Després de la mort de la pres. Paul von Hindenburg, el 2 d'agost de 1934, es van fusionar els càrrecs de president i canceller i Hitler es va convertir en comandant suprem de les forces armades alemanyes. El ministre alemany de guerra, Werner von Blomberg, un defensor ardent de Hitler, va canviar el jurament de servei a les tropes alemanyes; en lloc de comprometre's a defensar la Constitució alemanya o la pàtria, ara van jurar obediència incondicional a Hitler.

El 16 de març de 1935, Hitler va reintroduir la prescripció, fent públic el seu programa de rearmament anteriorment clandestí. L’exèrcit alemany augmentaria de mida fins a 550.000 soldats i la Reichswehr de la República de Weimar seria rebatejada com a Wehrmacht. Si bé el terme Wehrmacht s’utilitzaria més sovint per descriure les forces terrestres alemanyes, en realitat s’aplicava a tots els militars regulars alemanys. El Oberkommando der Wehrmacht (OKW; Alt Comandament de la Wehrmacht) va ser dissenyat per exercir el comandament i el control de les tres branques de la Wehrmacht: el Heer (exèrcit), la Luftwaffe (força aèria) i la Kriegsmarine (marina), la qual tenia el seu propi domini.

També es va subordinar tècnicament a l'OKW la Waffen-SS, que formava part dels "soldats polítics" del Partit Nazi. A més de servir com a guardaespatlles personal de Hitler, administrar camps de concentració i dur a terme algunes de les atrocitats més horribles de l’Holocaust, homes de la Waffen-SS van lluitar com a tropes de combat al costat de l’exèrcit regular. A la pràctica, la Waffen-SS va respondre finalment al cap de SS, Heinrich Himmler, i les seves files van augmentar de diversos centenars d’homes el 1933 a 39 divisions tard a la Segona Guerra Mundial. Tot i que van ser destituïts de forma desordenada com a "soldats d'asfalt" de Himmler per l'alta direcció d'OKW, les tropes de les Waffen-SS van estar excel·lentment equipades i tendien a tenir una alta moral. A principis de 1944, la Waffen-SS representava menys del 5 per cent de la Wehrmacht, però representava gairebé un quart de les divisions panzer d'Alemanya i aproximadament un terç de les divisions de panzer granadier (infanteria mecanitzada) de la Wehrmacht.

• 

• 

La Wehrmacht a la Segona Guerra Mundial

Funcionament de la Wehrmacht

El Heer era, amb diferència, la branca més gran de la Wehrmacht i, en esclatar la guerra, les unitats de la Luftwaffe i la Kriegsmarine foren teòricament subordinades al comandament de l'exèrcit a nivell tàctic. Tot i això, no es va produir un enfocament combinat de braços combinats, ja que l'OKW mai va funcionar com un autèntic personal conjunt. Quan es va produir la cooperació entre branques, sovint era el resultat de comandants locals la creació de grups de treball ad hoc de durada limitada.

El xoc de comandaments

La coordinació també va ser complicada pels caps de la Kriegsmarine i de la Luftwaffe, que no tenien cap voluntat de veure disminuir la seva branca en importància. Hitler mateix tenia poc interès per la potència marítima, i el comandant naval en cap, el Gran Admi. Erich Raeder, sovint es va enfrontar amb el Führer per qüestions estratègiques. A part de les invasions de Dinamarca i Noruega, que van ser planificades i supervisades per Raeder, les operacions navals alemanyes durant la guerra van consistir principalment en atacs submarins a la navegació aliada. Els vaixells de la flota de superfície alemanya, des de fragates convertides a creuers de batalla com el Scharnhorst i Gneisenau fins al "cuirassat de butxaca" Graf Spee, van ser relegats en gran mesura als atacs comercials en suport de la campanya dels vaixells U. Només dos moderns cuirassats van ser desplegats per Alemanya durant la Segona Guerra Mundial: el Bismarck va ser enfonsat als dies de la sortida al mar el 1941, i el Tirpitz va ser confinat a les aigües noruegues fins que finalment va ser enfonsat pels bombarders britànics de Lancaster el 12 de novembre de 1944.

• 

• 

Mentre que Hitler tenia una relació estreta amb Raeder (que es va veure obligat a dimitir el gener de 1943), el cap de la Luftwaffe, Hermann Göring, va ser un dels més ardents partidaris de Hitler des dels primers dies del Partit nazi. Per aquesta raó, Göring ocuparia un lloc d'influència gairebé inigualable dins del Tercer Reich, i exerciria un control gairebé total de la potència aèria alemanya. Com que Göring no li agradava obertament a Raeder, a Kriegsmarine no se li permetria desenvolupar una capacitat d'aviació naval seriosa. El Graf Zeppelin, l'únic portaavions del Reich, mai va entrar en servei tot i estar gairebé acabat, i la seva única contribució significativa a l'esforç de guerra va ser com a magatzem de fusta flotant.

El 1940 Hitler li va concedir a Göring el títol de Reichsmarschall des Grossdeutschen Reiches ("Mariscal de l'Imperi"), complicant encara més la cadena de comandament de la Wehrmacht. Mentre que la Luftwaffe responia tècnicament a l'OKW, Göring ara va desconcertar al mariscal de camp d'OkW, Wilhelm Keitel. Göring va patir un cert prestigi disminuït com a conseqüència del fracàs de la Luftwaffe d'eliminar Gran Bretanya de la guerra durant la batalla de Gran Bretanya i de Blitz, però la seva autoritat va romandre desafiada per ningú més que Hitler fins al final de la guerra.