Parc Nacional de les Cavernes de Carlsbad, zona del desert de Chihuahuan, al sud-est de Nou Mèxic, Estats Units, a prop de la base de les muntanyes de Guadalupe (un segment de les muntanyes de Sacramento). Es va establir el 1923 com a monument nacional, designat parc nacional el 1930, i es va proclamar Patrimoni Mundial per la UNESCO el 1995. Sota el parc, que té una superfície de 189 km quadrats, hi ha 83 coves individuals., inclòs Carlsbad Cavern, el nom del parc. El parc també inclou Rattlesnake Springs, un petit enclavament a unes 8 km a sud-est.
Test
Meravelles naturals
On es troba la Tonle Sap?
Fa uns 250 milions d’anys, un mar poc profund anellat per un vast escull calcari en forma de ferradura va cobrir la zona. Aquesta formació, anomenada Capitan Reef, es troba al sud-est de Nou Mèxic i a l'oest de Texas i inclou el Parc Nacional de les Muntanyes de Guadalupe, al sud-oest del Parc Nacional de les Cavernes de Carlsbad. Després que el mar s’evaporés, el degoteig constant d’aigua subterrània àcida va tallar les masses cambres subterrànies, va convertir la pedra calcària en guix i va formar enormes estalactites, estalagmites i altres dipòsits rupestres que van des del delicats fins als estranys.
Les pictografies properes a l’entrada a la caverna de Carlsbad donen evidència que els nadius americans coneixien el lloc fa 1.000 anys, però no va ser fins a la dècada de 1880 que els pobladors propers van redescobrir la ubicació i van començar a minar-la perquè s’utilitzés com a fertilitzant el guano ratpenat. Un dels miners, James Larkin White –que afirma que havia descobert la caverna– va explorar més endavant la cova i va començar a donar recorreguts il·luminats per llanternes de querosè, baixant els curiosos fins a una profunditat de 52 metres en cubetes de bat-guano. White també va guiar les primeres expedicions científiques a les coves, incloent un important coneixement realitzat per a l'Enquesta Geològica dels Estats Units el 1924.
Carlsbad Cavern té un laberint de cambres subterrànies, inclosa una de les més grans mai descobertes. La longitud total de les habitacions i passatges encara es desconeix, però la part explorada de la caverna principal té més de 48 km de longitud, dels quals 5 quilòmetres són oberts als visitants. Dels tres nivells principals, el més profund és de 313 metres (1.027 peus) sota terra. Els visitants poden caminar o agafar un ascensor fins als nivells de 230 metres i explorar la sala gran, que mesura uns 610 metres de llarg i 335 metres d'ample als seus límits més grans i té un sostre. que arqueja 255 peus sobre el pis. Es troben dins de la cúpula gegant, una estalagmita de 19 metres d'alçada; les bessones bessones, només lleugerament més petites, excel·lentment proporcionades i delicadament estriades; i l’anomenat pit inferior, que té uns 210 metres de profunditat. Durant l'estiu, hi ha una colònia d'aproximadament un milió de ratpenats de cua lliure mexicans que habiten una part de les cavernes coneguda com a Cova de ratpenat; cada vespre, al capvespre, brotaven per l'entrada de la cova per alimentar-se als voltants.
Al sud-oest de la caverna de Carlsbad, dins del parc, hi ha la cova Slaughter Canyon, amb el Monarca, una de les columnes més altes del món (27 metres) i una delicada presa de gres (presa natural formada per l'acumulació de carbonat càlcic).). Prop del límit nord del parc hi ha la cova de Lechuguilla. Des de 1984, quan es va iniciar l'exploració de Lechuguilla, s'han examinat més de 100 milles (160 km) de passatges. És la cinquena cova més llarga del món, la tercera més llarga dels Estats Units i conté formacions subaquàtiques a diferència de les que es troben a qualsevol altre lloc del món. El 1993 el Congrés va aprovar la legislació que establia una zona de protecció de les coves d'uns 25 km quadrats al voltant de Lechuguilla.
La superfície del parc és un santuari per a plantes autòctones com la yuca, ocotillo, noguera negra de Texas i salze del desert. La vida salvatge del parc inclou cérvols, coiots, gallinets, serpentines i pumes (lleons de muntanya).
