ESPÈCIES EXÒTIQUES INVASORES · Projecte Estany (Maig 2024)
La creixent prevalença d’espècies invasores i el seu impacte sobre la biodiversitat van apartar breument l’escalfament global i el canvi climàtic fora del punt de vista ambiental, sobretot des que les Nacions Unides i moltes organitzacions conservadores van reconèixer el 2010 com a Any Internacional de la biodiversitat. En particular, les activitats de dos grups d’animals invasors a Amèrica del Nord –la carpa asiàtica, una col·lecció de peixos euroasiàtics de la família Cyprinidae i el pitó birmà (Python molurus bivittatus) - van rebre la major atenció durant l’any.
Les espècies invasores, que també es coneixen com espècies exòtiques o alienígenes, són plantes, animals i altres organismes que han estat introduïts de manera accidental o deliberada per accions humanes en llocs fora del seu àmbit geogràfic natural. Moltes espècies estrangeres alliberades en nous entorns no sobreviuen gaire perquè no posseeixen les eines evolutives per adaptar-se als reptes del nou hàbitat. Algunes espècies introduïdes en nous entorns, però, tenen un avantatge competitiu integrat sobre les espècies autòctones; poden establir-se en el nou entorn i interrompre els processos ecològics, sobretot si el seu nou hàbitat manca de depredadors naturals per mantenir-los en control. Atès que els competidors invasius frustren les espècies autòctones en la seva aposta per obtenir aliments, amb el pas del temps poden substituir eficaçment i, per tant, eliminar de l'ecosistema les espècies amb què competeixen. D'altra banda, els depredadors invasors, que també podrien propagar malalties, poden ser tan adeptes a la presa de preses que les poblacions de preses disminueixen amb el pas del temps, i moltes espècies preses són eliminades dels ecosistemes afectats.
Un dels millors exemples contemporanis d’un competidor invasor és la carpa asiàtica. Després d’haver estat portats als Estats Units als anys setanta per ajudar a controlar les algues de les granges de bagre del Deep South, la carpa capgrossada (Hypophthalmichthys nobilis) i la carpa de plata (H. molitrix) van escapar al sistema del riu Mississipí durant els episodis d’inundació a principis dels anys 90.. Després d’establir poblacions autosuficients al baix riu Mississipí, van començar a avançar cap al nord. Fins ara, s'han restringit a la divisòria hidrogràfica del riu Mississipí; no obstant això, es tem que entrin als Grans Llacs a través del canal sanitari i de bucs de Chicago. Un cop a l’ecosistema dels Grans Llacs, podrien alterar greument les cadenes alimentàries dels principals llacs i rius contigus. Aquestes dues espècies de carpes representen el perill més gran. Consumeixen grans quantitats d’algues i zooplàncton, menjant fins a un 40% del seu pes corporal al dia. Són competidors ferotges que sovint deixen de banda els peixos autòctons per obtenir aliments i les seves poblacions creixen ràpidament, representant el 90% de la biomassa en alguns trams dels rius Mississipí i Illinois. (Alguns científics suggereixen, però, que l’impacte de la carpa es pot veure afectat per la presència del musclo de quagga, Dreissena bugensis, un mol·luscle alimentador per filtre que ja ha escorxat el plàncton de les parts dels Grans Llacs.) A més, la carpa d’argent sol saltar. fora de l’aigua quan sorprèn el soroll, generant riscos aeris amb perill de vida per als pescadors, els esquiadors d’aigua i els navegants.
Amb el descobriment de l'ADN de la carpa asiàtica al canal sanitari i de les naus de Chicago i al llac Michigan, va esclatar una polèmica entre Illinois i una coalició d'altres estats dels Grans Llacs i una província canadenc. La coalició va demanar a Illinois que tanqués els panys per evitar el trasllat de la carpa entre el riu Mississipí i els Grans Llacs. En esmentar la possible pèrdua d’ingressos marítims, Illinois va declinar: una acció que va presentar dues peticions al Tribunal Suprem dels Estats Units i una al Tribunal de Districte Federal amb l’objectiu d’obligar Illinois a tancar els panys del canal. En cadascun d'aquests intents de buscar una solució legal al problema el 2010, la coalició es va refer. No obstant això, l’anunci de principis de setembre de John Goss, l’exdirector del Departament de Recursos Naturals de l’Indiana, serviria com a president dels Estats Units. El zar de carpes asiàtic de Barack Obama, juntament amb la dotació de 79 milions de dòlars abans de l'any, van suposar una major participació de la Casa Blanca en aquest tema.
Els ecosistemes de Florida, en canvi, s’enfrontaven a un tipus diferent d’invasor. A diferència de la carpa asiàtica, el pitó birmà és un depredador voraç. Llibrats al paisatge de Florida després que l’huracà Andrew va fer malbé les botigues de mascotes el 1992, així com pels propietaris de mascotes canviats de cor, els pitons birmians han establert poblacions reproductores a l’estat. Creixen fins a gairebé 6 m de longitud, aquestes serps gegants constrictors s'han convertit en depredadors importants a la zona, desafiant el caiguda americana (Alligator mississippiensis) per dominar-se. La satisfacció del pitó per consumir la rata de fusta Key Largo (Neotoma floridana) i la cigonya de fusta (Mycteria americana) han provocat que ambdues espècies disminueixin localment. A mesura que el nombre de pitons continuï creixent, també hi haurà pressió de depredació sobre aquests i altres animals de presa. Els gestors de la vida salvatge i els oficials del govern van abandonar l’esperança d’eradicar completament els animals, escollint en lloc d’implementar un programa de control i control. També preocupen que el pitó birmà pugui entrebancar amb el pitó de roca africà més agressiu (Python sebae sebae), una altra espècie alliberada pels propietaris de mascotes. Els interessats segueixen sent optimistes sobre la contenció dels animals. Es va pensar que un cop de fred que baixava a Florida el gener del 2010 va matar un gran nombre de pitons.
Malauradament, la carpa asiàtica i el pitó birmà són només dos exemples de diverses espècies invasores que afecten actualment Amèrica del Nord. Durant els segles XIX i XX, la regió dels Grans Llacs va ser alterada per la lamprea marina (Petromyzon marinus), un peix primitiu que utilitza una ventosa especialment modificada per enganxar els peixos i drenar la seva sang. A la dècada de 1980, la introducció del musclo zebra (Dreissena polymorpha), un mol·luscle alimentador per filtre que obstrueix les canonades d’entrada d’aigua i elimina bona part de les algues dels ecosistemes aquàtics que habita, va generar una disrupció ecològica més. Altres parts dels Estats Units estan cobertes pel kudzu (Pueraria montana var. Lobata), una vinya de creixement ràpid originari d’Àsia que priva les plantes natives de la llum del sol i plagada per la formiga de foc roja importada (Solenopsis invicta), una agressiva picadura i mossegada. espècie originària d’Amèrica del Sud.
El problema de l’espècie invasora no és nou ni està restringit a Amèrica del Nord. Un dels exemples històrics més coneguts és la propagació de la Noruega, o rata bruna, rata (Rattus norvegicus) per les illes de l’oceà Pacífic. Des de la introducció accidental de la rata durant els viatges d’exploració entre finals dels segles XVIII i XIX, les poblacions s’han establert a nombroses illes del Pacífic, incloses Hawaii i Nova Zelanda, on presen moltes aus natives, petits rèptils i amfibis. Els gossos, els gats, els porcs i altres animals domesticats portats a noves terres van provocar l'extinció de moltes altres espècies, inclòs el dodo (Raphus cucullatus). En els temps moderns, els esquirols vermells (Sciurus vulgaris) al Regne Unit estan sent substituïts per esquirols grisos nord-americans (S. carolinensis), que crien més ràpidament que els esquirols vermells i estan més ben equipats per sobreviure a condicions difícils.
Tot i que es produeixen espècies invasores a tots els continents, Austràlia i Oceania han estat especialment afectades. La primera onada d’espècies invasores va arribar a Austràlia i les illes del Pacífic amb exploradors europeus en forma de gats ferrosos i diverses espècies de rates. Els conills salvatges europeus (Oryctolagus cuniculus) es van introduir al continent el 1827 i s’han multiplicat significativament. Amb el pas del temps, van degradar les terres de pastura despullant l'escorça dels arbres i arbusts autòctons i consumint les llavors i les fulles. La guineu vermella (Vulpes vulpes) ha causat estralls a marsupials i rosegadors nadius des de la seva introducció a la dècada de 1850. El voraç gripau de canya (Bufo marinus), una espècie verinosa amb pocs depredadors naturals, va ser introduït a Austràlia als anys 30 des de Hawaii per reduir els efectes dels escarabats sobre les plantacions de canya de sucre. Els gripaus de canya són els responsables d’una varietat de mals, com ara la disminució de la població en les preses autòctones (abelles i altres animals petits), les baixades de població en espècies d’amfibis que competeixen amb elles i l’enverinament d’espècies que les consumeixen. A Guam, Saipan i diverses altres illes del Pacífic, la serp dels arbres marrons (Boiga irregularis) ha provocat l'extinció de diverses aus, rèptils i amfibis i dues de les tres espècies de ratpenats autòctons de Guam.
La millor manera de frenar les invasions i contribuir a la protecció de la biodiversitat és prevenir la introducció d’espècies exòtiques a noves zones. Tot i que el comerç i els viatges internacionals continuen oferint oportunitats per a "desembocadures exòtiques", els governs i els ciutadans poden reduir el risc d'alliberament en nous entorns. Una inspecció més àmplia de palets, contenidors i altres materials d’enviament internacional als ports de sortida i d’arribada podria descobrir insectes, llavors i altres organismes estancats. Les multes més dures i l’amenaça d’encarcerament també poden dissuadir els compradors, venedors i transportistes d’animals de companyia exòtics il·legals.
Tanmateix, un control més rigorós dels ports no funcionarà per a espècies invasores ja establertes. El canvi climàtic, per exemple, pot oferir noves oportunitats a algunes espècies invasores. El continu augment de les concentracions de diòxid de carboni atmosfèric s’ha demostrat que alimenta la fotosíntesi (i per tant el creixement i l’èxit reproductiu) en algunes plantes. Per als invasors botànics com el kudzu i l’agredolç oriental (Celastrus orbiculatus), l’escalfament climàtic associat a l’augment del carboni atmosfèric probablement permetrà a aquestes espècies guanyar peu en hàbitats que abans no eren límits. Per evitar que aquests escenaris es reprodueixin, cal posar en marxa programes de seguiment i eradicació agressius. L’ideal és que aquestes accions, combinades amb programes d’educació eficaços que proporcionin als ciutadans el coneixement i recursos per fer front a plantes, animals i altres espècies exòtiques de la seva regió, evitaran la pèrdua de biodiversitat d’espècies invasores.
