Lesoto

Lesoto, país del sud d’Àfrica. Un paisatge paisatgístic d’alta muntanya i valls estretes, Lesotho deu una llarga història d’autonomia política a les muntanyes que l’envolten i la protegeixen dels atacs. Des del període neolític, el regne de muntanya era el domini dels caçadors-recol·lectors de parla Khoisan. Al segle XIX, el sotho, dirigit per Moshoeshoe I, va prendre el control de la regió. Va romandre independent fins a convertir-se en un protectorat britànic, un dels tres territoris de l'Alta Comissió britànica (els altres són Bechuanaland [ara Botswana] i Swazilàndia).

• 

• 

Completament encerclada per la República de Sud-àfrica, però separada d'ella prohibint les serralades, Lesotho ha suportat dècades de turbulents polítiques, crisis econòmiques periòdiques i de la trituració de la pobresa des que va obtenir la seva independència de la Gran Bretanya el 1966. Tot i que culturalment conservadora en la principal, la la gent del país es va acollir als programes de modernització iniciats a la dècada de 1990, que han aportat noves riqueses al país, però a costa de molts danys ambientals. El turisme i els ingressos de la indústria de diamants del país també han ajudat a millorar les condicions materials i la capital, Maseru, ha crescut fins a convertir-se en una de les ciutats més atractives de l’Àfrica del Sud. D’aquests canvis, l’escriptora Sotho Mpho’M’Atsepo Nthunya remarca,

Potser si hi ha un dia suficient perquè s’aturi la fam, podem deixar de ser tan gelosos els uns dels altres. Si la gelosia no és més, podem començar a tenir somnis els uns pels altres.

Terra

El país forma un enclavament dins de Sud-àfrica, que limita amb tres de les províncies d'aquest últim - KwaZulu-Natal, Estat Lliure i Cap Oriental. Com només dos altres estats independents del món (Ciutat del Vaticà i la República de San Marino), Lesoto està totalment encerclat per un altre país, del qual ha de dependre per accedir al món exterior.

Relleu, drenatge i sòls

Les dues terceres parts de Lesoto es compon de muntanyes. El cim més alt, la muntanya Ntlenyana, és de 3.482 metres d'altitud sobre 11.424 peus. La serralada de Drakensberg forma el límit oriental amb KwaZulu-Natal. Els esperons de Maloti del Drakensberg, que corren cap al nord i el sud, s’uneixen a la franja principal al nord, formant un altiplà de 2.700 a 3.200 metres d’altitud. Aquest altiplà, el centre de la indústria ramadera i agrícola, és la font dels dos grans rius de Sud-àfrica —el Tugela que flueix cap a l’est i el de ponent que flueix cap a l’oest—, així com afluents del Caledó (Mohokare). Altres tres rius importants a Lesoto són el Senqunyane al centre del país, el Kometspruit al sud-oest i el Matsoku al nord-est. Els contraforts, amb altituds d'entre 1.800 i 2.100 metres d'altitud entre 6.000 i 7.000 metres, descendeixen en vessants ondulants cap a l'oest, on les terres baixes que voregen l'Estat Lliure s'eleven fins a elevacions de 1.500 a 1.800 metres. Els sòls de muntanya són d’origen basàltic i poc profunds, però rics. Els sòls de les terres baixes provenen principalment de l’arena subjacent. L’erosió extensiva ha fet malbé els sòls arreu del país.

Clima

La precipitació, provocada pels vents predominants, es produeix majoritàriament entre octubre i abril i és variable; la mitjana anual és d'aproximadament 710 mm, amb quantitats disminuint d'est a oest. La calamarsa és un perill d'estiu freqüent. Les temperatures a les terres baixes arriben fins als 90 ° F (32 ° C) a l'estiu i es precipiten a -7 ° C a l'hivern. A les terres altes, l'interval de temperatures és molt més ampli, i les lectures inferiors a 0 ° F (-18 ° C) no són inusuals. La gelada es produeix àmpliament a l'hivern, quan les muntanyes Maloti solen nevar.

Vida vegetal i animal

El lesoto està en gran part cobert d’herbes, tot i que també apareixen arbres al paisatge. Els arbres indígenes inclouen salzes del cap, arbust de cheche (usat com a combustible) i olives silvestres. Altres salzes i pollancres blancs han estat introduïts al país. Hi ha nombroses espècies indígenes d’àloes, que es troben habitualment a les zones més fredes i humides. El desbordament, la sobreutilització i l’erosió del sòl s’han esgotat dràsticament i han alterat les praderies, els canyissars i els arbusts llenyosos de les pistes. S'han intentat esquemes de reforestació, però han tingut un èxit limitat.

A mitjan segle XIX, al país es van trobar zebres, bestioles, estruços i lleons. Tot i això, la caça i la desforestació han eliminat majoritàriament les poblacions de grans mamífers; l'últim lleó va ser assassinat a la dècada de 1870. Encara es poden trobar antílops i llebres més petites, i l’hipèx, o dassie, és freqüent. El parc nacional de Sehlabathebe, al sud-est de les terres altes, a prop de Qacha, Nek, protegeix aus com els rapinyaires i mamífers com el canyet i els lleopards. Lesotho és l'última fortalesa del sud d'Àfrica del magnífic voltor amb barba, o lammergeier. Alguns rius contenen peixos grocs i els rars Maloti mins; També s’ha introduït la truita i el peix gat nord-africà.

• 

• 

Gent

Grups ètnics

Els sotho (també coneguts com Basotho) formen la gran majoria de la població del país. Originalment es van unir per una lleialtat comuna a la casa reial de Moshoeshoe I, que va fundar la nació sotho al segle XIX. Internament, les divisions entre els diferents governs —i dins del propi llinatge reial— han tingut importància política, però externament continua sent fort el sentit de la nació sotho i de la unitat cultural. Lesoto també acull una minoria zulú, una petita població d'ascendència asiàtica o mixta i una comunitat europea dominada per professors expatriats, missioners, ajudants, tècnics i assessors de desenvolupament.

Idiomes

Excepte l’anglès, tots els idiomes principals que es parlen a Lesoto són membres de la família de llengües Niger-Congo. El sotho (sesotho), un idioma bantú, és parlat per la majoria de la població, tot i que tant el sotho com l'anglès són llengües oficials del país. La zulú és parlada per una minoria petita però significativa. El phuthi, dialecte de swati i xhosa també es parla a les parts de Lesoto.