Ocell Piasa, mític monstre representat en un quadre sobre un penya-segat amb vistes al riu Mississipí al nord d'Alton, Illinois, EUA
Test
Mitologia, llegenda i folklore
Quin déu nòrdic va ser anomenat Déu corb?
L'explorador francès Jacques Marquette va proporcionar el primer relat antic de les figures pintades als blocs propers al que avui és Alton, que ell i Louis Jolliet van veure en el seu viatge a Mississipí el 1673. Segons una traducció del diari de Marquette, es van trobar amb "dos monstres pintats. ”Que eren
tan gran com un vedell; tenen banyes al cap com les del cérvol, una mirada horrible, els ulls vermells, una barba com un tigre, un rostre una mica com el d’un home, un cos recobert d’escates i una cua tan llarga que es brolla per tot el cos, passant per sobre del cap i tornant entre les cames, acabant en una cua de peix. El verd, el vermell i el negre són els tres colors que componen el quadre.
En el seu diari, Marquette es va meravellar per l'habilitat tècnica del quadre: trobava difícil creure que havia estat creat per "qualsevol salvatge", i va afirmar que la secció del penya-segat on apareixeria hauria dificultat la seva creació a millor. Marquette també va afirmar haver fet un esbós d’aquests monstres, però aquest esbós es va perdre més tard.
Existeixen diversos relats del segle XVII, però, segons un article de l'estudiós Wayne C. Temple, l'últim acreditatiu data del 1698, quan l'observador va afirmar que la pintura gairebé havia desaparegut. Aquests comptes difereixen dels detalls dels “monstres” representats, i almenys un suggereix que la pintura incloïa un cavall d’aspecte poc marcable. L’article de Temple afirma que no hi ha relats de pintures properes a Alton entre 1699 i la primera dècada del segle XIX i que les de principis del segle XIX són contradictòries. Ha sobreviscut un esbós fet de la pintura el 1825. Representa una criatura aparentment descarnada amb una trompa que suggereix alguns dels detalls exòtics que reivindica Marquette.
El 1836, John Russell, un antic professor d'una ciutat propera a Alton, va publicar un relat sobre el quadre que també va proporcionar un fons per a la figura que hi figurava. Segons Russell, aquesta criatura és coneguda com la Piasa; el "nom és indi, i significa en l'idioma de l'Illini, 'l'ocell que devora els homes". La Piasa va terroritzar els pobles nadius americans, va afirmar Russell, matant a molts guerrers abans de ser assassinada pel cap Ouatoga, que havia ofert. ell mateix com esquer i tenia 20 guerrers amb fletxes enverinades que esperaven per emboscar el monstre. Quan la Piasa va baixar per atacar Ouatoga, la van assassinar per les fletxes enverinades, salvant així la tribu. A aquesta història, que Russell va atribuir a "totes les tribus de l'Alt Mississipí, i a les que han habitat a la vall de l'Illinois", va afegir una viva descripció d'una cova plena dels ossos de tots els assassinats per la Piasa, segons s'estima. per estar entre els milers.
Posteriorment, Russell va reconèixer al seu fill que havia elaborat aquest relat, però, als pocs anys de la publicació del seu article, aquesta llegenda de la Piasa es va repetir i es va elaborar, de manera que va ser àmpliament acceptada. Actualment, existeixen diverses explicacions sobre la pintura, que van des d’intents creïbles de situar el que Marquette va afirmar que va veure en un context més ampli de la cultura dels nadius americans i la història de la colonització europea d’Amèrica del Nord fins a les afirmacions desmesurades sobre l’exploració xinesa del Mississipi.
La pintura de la Piasa (o Piasa Bird) continua sent una fita local a Alton, tot i que part o la totalitat del penya-segat on apareixia la pintura original va ser canterada i destruïda durant el segle XIX. El quadre es va tornar a crear i es va restaurar diverses vegades durant el segle XX. Una restauració important es va produir a la dècada de 1990, quan va mesurar uns 20 peus d’alçada per 15 d’alçada (15 per 6 metres), tot i que posteriorment va ser vandalitzada.
