Thor Heyerdahl, (nascut el 6 d'octubre de 1914, Larvik, Noruega, va morir el 18 d'abril de 2002 a la Colla Micheri, Itàlia), etnòleg i aventurer noruec que va organitzar i dirigir els famosos transoceànics Kon-Tiki (1947) i Ra (1969-1970). expedicions científiques. Ambdues expedicions pretenien demostrar la possibilitat de contactes transoceànics antics entre civilitzacions i cultures llunyanes. En la seva major part, les teories de Heyerdahl no han estat acceptades pels antropòlegs.
Heyerdahl va assistir a la Universitat d'Oslo, estudiant zoologia i geografia, però va marxar abans de graduar-se per viatjar a la Polinèsia. Va ser mentre a Fatu Hiva a les Marqueses es va començar a preguntar com havien arribat els habitants del Pacífic a les illes. El 28 d’abril de 1947, Heyerdahl i una petita tripulació van navegar des del Perú a la primitiva bassa Kon-Tiki. La seva arribada a la Polinèsia tres mesos i mig després va demostrar la possibilitat que els polinesis tinguessin l’origen a Amèrica del Sud. La història del viatge es relatava al llibre Kon-Tiki (1950) de Heyerdahl i a una pel·lícula documental del mateix nom.
El 1969, Heyerdahl i una petita tripulació van creuar l'Oceà Atlàntic des del Marroc fins a 965 km de l'Amèrica Central en un facsímil d'un antic vaixell egipci, el Ra, confirmant així la possibilitat que les cultures precolombines de l'Occident L’hemisferi podria haver estat influenciat per la civilització egípcia. Un cop més, el viatge va ser descrit per Heyerdahl a The Ra Expeditions (1971) i va ser objecte d'una pel·lícula documental.
Al final del 1977, Heyerdahl i una tripulació internacional van emprendre l'expedició a Tigris, un viatge de 6.400 km de quatre mesos en una nau feta de canyes. L’expedició va començar al riu Tigris a l’Iraq, viatjant pel golf Pèrsic, a través del mar Aràbiga fins al Pakistan i finalitzant-se al mar Roig. L’objectiu de l’expedició de Tigris era establir la possibilitat que els antics sumeris podrien haver utilitzat mitjans similars per difondre la seva cultura pel sud-oest d’Àsia i la península Aràbiga. El viatge es va enregistrar al llibre de Heyerdahl The Tigris Expedition (1979) i en un documental. Posteriorment va dirigir expedicions d’investigació a les Illes Maldives, a l’illa de Pasqua i a un jaciment arqueològic al Perú.
Heyerdahl’s other books include Aku-Aku: The Secret of Easter Island (1958); Fatu-Hiva: Back to Nature (1974); and Early Man and the Ocean: A Search for the Beginnings of Navigation and Seaborne Civilizations (1979), in which he synthesized the findings of earlier expeditions and provided additional evidence for his theory of cultural diffusion.
