Drones: Noves fronteres en vehicles aeris no tripulats

L’any 2013 es va constatar el desenvolupament i l’expansió continuats de l’ús de vehicles aeris no tripulats (UAVs), que s’anomenen generalment drons. Conegudes principalment com a armes de seguretat i plataformes d’observació utilitzades en l’anomenada guerra contra el terrorisme, els drons també s’havien utilitzat per a diverses aplicacions no militars, sobretot en les àrees de control de la llei i la vigilància de la vida salvatge. El principal avantatge dels drons militars és que no posen en perill un pilot humà. Poden volar cursos preprogramats o poden ser pilotats per operadors a sales de control via satèl·lit des de mig món. (Els drons militars utilitzats a Iraq i Afganistan són explotats des de les bases de la força aèria de Nellis i Creech a Nevada.) Els drons no militars es poden operar relativament barat (potser per un preu mínim de 3,36 dòlars per hora), perquè no tenen la càrrega de portar humans.

Els drons militars continuen sent un dels actius preferits per caçar membres importants de l’organització terrorista al-Qaeda. Al Iemen, el 2011, les vaga de míssils van destruir el comboi automobilístic que portava el clergue musulmà Anwar al-Awlaki, afiliat a l'Al-Qaeda, nascut a Estats Units En una operació similar, els drons americans Predator i Reaper van volar sobre el Iemen els mesos de juliol i agost del 2013 van llançar una sèrie de míssils contra el foc que van matar desenes de presumptes operadors al-Qaeda. Els crítics van acusar que les regles sobre les vagues de drone, que estan dissenyades per dirigir-se només als militants que planegen fer mal o en el procés de fer mal als nord-americans, eren elàstiques, atès que es van trobar alguns civils entre els morts. Una de les vagues de míssils més publicitats durant el 2013, però, va tenir lloc al setembre a la frontera de l'Afganistan amb la regió del Pakistan del Waziristan. Els míssils van matar el comandant pro-talibà, Sangeen Zadran, una figura destacada implicada en el segrest d'Afganistan el 2009 del Sgt de l'Exèrcit dels Estats Units. Bowe Bergdahl; Els oficials nord-americans havien situat Zadran a la seva llista de terroristes mundials el 2011. Tot i això, les vagues drone al Pakistan, que es van produir de manera intermitent des del 2004, han atret les crítiques dels pakistanesos, que sovint consideren desbordaments i atacs com a violacions de la seva sobirania nacional.

Es van fer avenços notables en tecnologia drone el 2013. A l'estiu, la Marina dels Estats Units va celebrar l'aterratge d'un avió de caça no tripulat, el drone X-47B, al supercarrier USS George HW Bush a l'Atlàntic. L’X-47B, dissenyat com a bombarder de precisió, també va volar des d’un portaavions cap a una pista aèria. A més, el pilotatge de drones ja no es limita a la visió estricta de la Força Aèria dels Estats Units. Escoles com la Universitat de Dakota del Nord, el Northwestern Michigan College i la Unmanned Vehicle University, Phoenix, van oferir programes (aquest darrer també va oferir titulacions avançades) en operació i manteniment de la UAV.

Usos no militars

També han sorgit diverses aplicacions no militars de la tecnologia drone, captant la imaginació dels negocis privats i del sector públic. Els drons s’han utilitzat per filmar publicitat i fotografiar concerts i esdeveniments esportius des de l’aire. S’han utilitzat per assajar el clima local i altres condicions ambientals en zones remotes. Les agències de socors tenen previst utilitzar drons per lliurar medicaments i menjar a persones que viuen lluny de les carreteres. Algunes empreses han considerat l'ús de drons (en lloc d'un tècnic) per inspeccionar trams desolats d'infraestructures (com ara canonades o cablejat) com a mesura d'estalvi de costos. Amazon.com Inc. fins i tot va provar drons de lliurament de paquets el 2013. Alguns funcionaris públics també han contemplat l'ús de drons per arrossegar els ocells i altres animals de zones sensibles, com els aeroports, o per realitzar pols de cultiu de precisió i reg dirigit.

El tema que va rebre més atenció el 2013 va consistir en el paper que han de jugar els drons en l'aplicació de la llei. Moltes persones coincideixen en què els departaments de policia podrien implicar drons en qüestions que van des de la captura de conductors en l'acte quan acceleraven o marquen signes de parada fins a la vigilància continuada dels traficants il·legals i d'altres criminals perillosos. El públic i molts funcionaris públics, tanmateix, són menys entusiastes de deixar que els departaments de policia utilitzin drons de qualsevol forma que considerin adequada; alguns creuen que els drons de la llei suposarien el final de la privadesa als Estats Units i convertirien efectivament el país en un estat policial distòpic. Es va avançar que la por va arribar a revelar-se al juny que els drons policials ja són actius; el FBI va admetre que ha volat missions de vigilància limitades al país.

Regles per al funcionament dels drons.

No obstant això, hi ha diversos conceptes equivocats relacionats amb l'ús pràctic de drons policials als cels als Estats Units. Tot i que molta gent es preocupa que la manca de normes que regulin els drons policials en una zona o una altra permeti als departaments de policia desenvolupar les seves pròpies regles independentment de la supervisió pública, aquest escenari no és així. El 2013, l'Administració Federal de l'Aviació i el Departament de Justícia van col·laborar en un conjunt de normes que regulen petits drons de fins a 11,3 kg (25 lb). (La majoria de drons disponibles per a la llei del 2013 pesaven 2,3-3,2 kg [5 a 7 lliures]). Les regles, que passaran per un període de comentaris públics a finals del 2013 i principis del 2014, van ser dissenyades per establir diverses restriccions a l'aplicació de la llei. i altres operadors (com ara parcs de bombers i altres agències governamentals). Una limitació crucial requeria que els vehicles només volessin per operadors que han complert els estàndards FAA de formació i competència en volar UAVs. A més, s'ha de mantenir en tot moment el vehicle a la vista de l'operador i d'un observador separat. Els drons es poden fer funcionar només en horari diürn; no poden ser utilitzats per perseguir criminals; i els propis drons han de romandre sota un sostre de vol de 122 m sobre el terra.

Els models de drone que s’utilitzen, però, estan afectats per intervals limitats i temps reduïts. El 2013 els drons policials simplement no tenien la capacitat de mantenir-se a l’aire les 24 hores del dia. La majoria tenia prou potència per mantenir-se a l’aire durant menys de 90 minuts; tanmateix, almenys un model emergent, el Stalker XE —un tipus de drone lleuger més gran dissenyat per Lockheed Martin per funcionar a altituds més elevades— hauria de tenir una durada de la bateria superior a les vuit hores. Stalker també tindria la capacitat de ser recarregat del terra mitjançant un làser, estenent així el temps de vol del vehicle fins a aproximadament 48 hores.

Privadesa en el número.

Malgrat aquestes limitacions, els governs estatals i el públic continuen preocupant-se de com poden afectar els drons als continus debats sobre la privadesa als Estats Units, especialment pel que fa a les circumstàncies en què els departaments de policia necessitarien obtenir un mandat per utilitzar drons en vigilància. Fins a la data, les regles aplicables a l’ús de drons s’han derivat en part de les que s’apliquen a la vigilància d’avions tripulats, com helicòpters i avions petits. Per exemple, els testimonis recollits de pilots d’helicòpters que van ser testimonis serendíptics (a simple vista) d’un delicte que s’estava cometent a la vista pública podrien ser ingressats al jutjat sense necessitat que les autoritats sol·licitessin un mandat de cerca. Les cerques actives, però, amb sensors d’infrarojos o altres equips dissenyats per millorar la vista de l’ull, així com qualsevol vigilància a llarg termini d’una persona o propietat, encara requerien garanties abans de la cerca. En situacions de vigilància a curt termini, es podrien fer fotografies d’una persona o propietat sospitosa a alçades superiors a 122 m sobre el nivell del sòl sense cap justificació, però les fotografies fetes per sota d’aquest sostre requerien una.

Aquestes normes i restriccions podrien proporcionar al públic una certa comoditat, encara que temporal. A mesura que la tecnologia drone continua avançant, no obstant això, caldrà revisar i reinterpretar les regles per garantir que s’estableixi un equilibri entre l’ús dels departaments de policia de noves eines valuoses de lluita contra la delinqüència i el dret a la intimitat del públic.